Vào tháng 11 năm 1939, Mỹ nhận được cảnh báo về một âm mưu của phát xít Đức nhằm đánh bom Đập Hoover. Nếu thảm họa này xảy ra, chắc chắn nó sẽ khiến nước ta tham gia chiến tranh sớm hơn hai năm.
Cảnh báo được gửi từ đại sứ quán Mỹ tại Mexico, nơi biết rằng hai điệp viên Đức sống ở Las Vegas có kế hoạch thuê thuyền dưới vỏ bọc đi câu cá trên Hồ Mead. Một trong số họ, chuyên gia về vật liệu nổ, dự định đặt bom bên trong một hoặc nhiều tháp lấy nước của đập.
Điều này lý giải cho việc một người Đức bí ẩn mà một nhân viên bảo vệ đã báo cáo việc chụp rất nhiều ảnh quanh đập trong hơn 12 lần vào tháng trước đó.
Bộ Tái thiết Nông thôn Mỹ (USBR) đã ngay lập tức phản ứng bằng cách cấm thuyền cá nhân trên Hồ Mead, lắp đặt đèn pha chiếu sáng các tháp lấy nước và tăng số lượng nhân viên bảo vệ tuần tra đập bằng chân. Họ còn treo lưới thép trên mặt hồ ngay phía trên đập để ngăn thuyền tiếp cận trong vòng 300 feet quanh các tháp lấy nước.
Các hạn chế mới đã gây ra nhiều đồn đoán trong nhân viên, công chúng và cả truyền thông. Vào ngày 7 tháng 12 năm 1939, nhà báo A. E. Cahlan của tạp chí
Las Vegas Evening Review
đã mô tả âm mưu phá hoại đập với nhiều chi tiết khá chính xác.
Tuy nhiên, do tính chất bí mật của vụ việc, ủy viên USBR John Page đã phát hành một bản thông cáo báo chí vào tháng 1 năm 1940, khẳng định “không có âm mưu nào bị phát hiện” và rằng các báo cáo cho rằng “Bộ Tái thiết Nông thôn lo ngại có người đánh bom đập là vô lý.”
Tiếp tục sự dối trá vì an ninh quốc gia, Page nói: “Khu vực gần các tháp lấy nước có lực hút khá mạnh và chỉ những người lái thuyền có kinh nghiệm, như các thuyền tham quan và thuyền chính phủ, mới được phép đến gần khu vực này.”
Sợ Hãi Đến Mức Mất Tự Chủ
Ở hậu trường, Bộ Tái thiết Nông thôn thực sự rất hoảng loạn. Page hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng nếu Đập Hoover bị phá hủy đối với nỗ lực chiến tranh của Mỹ.
Việc mất điện do đập cung cấp sẽ khiến các nhà máy sản xuất máy bay của Lockheed, Douglas Aircraft và toàn bộ ngành công nghiệp hàng không phát triển mạnh tại miền Nam California mất khả năng hoạt động trong nhiều tháng.
Dù đã có các biện pháp phòng ngừa, các hoạt động khả nghi vẫn tiếp tục diễn ra tại khu vực. Có tiếng súng bắn vào một thuyền tuần tra của Cục Công viên Quốc gia, một chiếc ô tô không phép được phát hiện rời khỏi vùng cấm. Một nhà kho của USBR tại Đập Parker, cách đập Hoover 150 dặm về phía hạ lưu, đã bị đốt cháy vào tháng 7 năm 1940. Trong đống hoang tàn, người ta tìm thấy mảnh vỡ của một thiết bị nổ — giống hệt loại đã phát nổ cùng tháng tại khu hội chợ thế giới ở New York, khiến hai cảnh sát thiệt mạng.
Bộ Tái thiết Nông thôn trong lúc hoảng loạn đã thuê một chuyên gia tư vấn màu sắc, người đề xuất sơn đập với “những mảng màu đậm, đơn giản” nhằm ngụy trang từ trên không. Một phương án khác là xây dựng một đập giả phía hạ lưu.
Nỗ lực của Đức rõ ràng đã bị ngăn chặn mà không cần áp dụng các đề xuất trên. Các điệp viên Đức — tên tuổi chưa bao giờ được công bố — rất có thể đã trốn thoát. (Thông tin về việc bắt giữ họ không có trong hồ sơ công khai.)
Một ngày sau khi Mỹ tham gia Chiến tranh Thế giới thứ hai sau vụ đánh bom Trân Châu Cảng ngày 7 tháng 12 năm 1941, USBR đã đóng cửa Đập Hoover với tất cả khách tham quan trừ “những người có công việc chính thức.” Vài tuần sau đó, một boong-ke quân sự bí mật được xây dựng bên phía Arizona của đập.
Đập Hoover chỉ mở cửa hoàn toàn cho công chúng sau khi chiến tranh kết thúc vào năm 1945.
Cách Chúng Ta Phát Hiện Tình Huống Này Một Cách Tình Cờ
Tất cả thông tin này chỉ được biết đến nhờ Christine Pfaff, một nhà sử học của USBR. Pfaff đang nghiên cứu để chuẩn bị cho bài tổng kết lịch sử kỷ niệm 100 năm thành lập cơ quan vào năm 2002, không ngờ lại phát hiện ra những tài liệu mật vừa được giải mã tại Kho Lưu trữ Quốc gia.
Trong các tài liệu được lưu giữ trong những tập hồ sơ nâu đơn giản đánh dấu “bí mật,” Pfaff đã ghi lại phát hiện của mình trong một bài báo năm 2003 cho tạp chí
Prologue Magazine
, xuất bản hàng quý bởi Cục Lưu trữ Quốc gia và Quản lý Hồ sơ.
Tuy nhiên, thảm họa bị ngăn chặn này vẫn là một phần lịch sử ít được biết đến của Las Vegas.
